Van een wingerd tot een wasserette, van de Chinese Muur tot Florence en New Jersey, van Mandelstam tot Nalan Xingde, geen onderwerp lijkt de Chinese dichter Zhu Zhu (1969) vreemd. Maar een gedicht gaat zelden echt over datgene dat het noemt, zo wordt de wingerd door hem beschreven in termen van een aanvallende tijger (het Chinese woord voor wingerd is ‘over muren kruipende tijger) maar is een feite een bezitterige geliefde.
Door zijn onderwerpen goed te kiezen en ze vaak rond één beeld te concentreren, dat hij in alle facetten belicht, weet de dichter – tevens afgestudeerd politicoloog en jurist, essayist, kunstcriticus en curator – een gedetailleerde en beeldende stijl te creëren. Elke regel is een uitbreiding van het beeld dat een wingerd kan oproepen. Een lichte speelsheid en ironie zijn hem bij deze manier van werken niet vreemd, zoals in het gedicht ‘New Jersey op de maan’, waarin een naar Amerika verhuisde Chinese dame in de leegheid van haar bestaan wordt vergeleken met een speelgoedtreintje dat over haar loopband loopt – een mooi portret dat getuigt van spijt én acceptatie.
In het verraad van idealen dat in dat gedicht aan de orde komt, zien we dat achter de gedichten een betrokken persoon schuilt. Zhu Zhu lijkt een dichter die nadenkt over individuele ontwikkelingen, maar ook over bredere maatschappelijke problemen zoals de vluchtelingencrisis en het terrorisme (in ‘Lekker weer’), of het feit dat westerlingen levende Chinese schrijvers anders beoordelen dan westerse schrijvers (in ‘Florence’). Een meer persoonlijke, lyrische blik komt dan weer naar voren in een gedicht als ‘De zee in mij’. Al met al geeft het werk van Zhu Zhu een heel originele, toegankelijke en menselijke indruk.

 

VERWILDERDE CHINESE MUUR

I
Label van het aardoppervlak
of wurgspoor van de afgrond van herinnering, verdwijnt in
bergen die, getroffen door erosie van zandstormen en droogte,
steeds meer lijken op de kleur van onze huid.
Ooit waren wij hier. Zelfs
een jonge soldaat, opgeroepen uit een gehucht,
zal met een rechte houding en het gemoed van een rijkaard
tussen de kantelen door de vreemdelingen opnemen,
die niet meer zijn dan over dor land kruipende beesten.
Hier hebben we een gigantische badkuip geconstrueerd,
onze dagen zijn vaak een onderdompeling in warmte en loomheid.
Wanneer vrouwen in de tuin schommelen,
vergapen mannen zich aan weerspiegelingen in het water;
bloederig, ongekookt vlees is te vulgair,
de dakspanten van onze beschaving
zijn gepreciseerd tot de laatste omgekrulde hoek.
II
Nu de grondigste
van alle verwoestingen doorstaan:
vergeten – hij is als
de ruggengraat van een reptiel
die het einde van de verwering nadert,
bergkammen vol stilte uit de Juratijd,
met het dalen van de zon sterft de verre motor weg,
de avondgloed valt als roestige speerpunten.
Ik kom de kiem zoeken van een leven dat voor onze geboorte is verdwenen,
zoals filologische vingers geïrriteerd trommelen op
de rand van een holle schelp,
zijn binnenste al geleegd.
III
In de paar perzikbomen op de steile helling
gaan de bijen zoemend en bedrijvig heen en weer,
ze hebben in de buurt een paar
als aardewerk stukgesmeten seintorens uitgekozen
om hun kamp op te slaan.
Hun lied lijkt te zeggen:
alles aan de natuur teruggeven . . .
Onkruid, als vingers diep in de aarde,
als een vitaal leger van schimmen dat hellebaarden en lansen ophoudt
klimt op de ingestorte treden,
in deze tijden vluchten talloze verschrikte landschappen
van museummuren zeker overal in paniek alle kanten op.

 

WINGERD

(Noot van de vertaler: De wilde wingerd heet in het Chinees letterlijk: Over muren kruipende tijger.)

Wild is ze, haar zachte handpalmen
zijn getransformeerd tot tijgerklauwen en zuignappen,
vanaf de allereerste sprong bedekt ze,
overlapt, verzwelgt de hele muur, hecht
het hele huis, tempert al het licht;
nooit deinst ze terug, zelfs als ze in de leegte stapt
verandert ze in een spiraalvormig schild;
zelfs in haar winterkleed als de bladeren zijn verwelkt, dan nog
versiert ze haar lichaam, met een rits gaatjes die achterblijven
nadat het garen is weggetrokken, ze wijkt geen duimbreed,
geniet van verbrijzelen, doet zodra de lente komt
aan zelf-verwenning door uitdijen, zoals
in een maquette plaatst ze haar vlaggetjes dicht op elkaar,
ze denkt zoals aanstormende golven de rots kapot te slaan;
is wanhopig, niet in staat het huis binnen te dringen,
maar tenminste beschut ze alles buiten,
jaar na jaar, zij heeft echt lief.
AAN HET NOORDEN

Ik droom van een wasserette een straat bij mij vandaan,
een hele groep wasmachines gromt bij vlagen.
Door een aquascopisch, rond glazen gat
is te zien hoe vervuilde kleren worden gemarteld,
ze worden de maalstroom van de trommel ingezogen,
opgeslokt, overspoeld, rollen heen en weer in de vloed,
schommelen daarna slap als algen, lange vezels drijvend
in opborrelend helder water, langzaamaan transparant;
een eigenaardige warmte roostert vanbinnen,
tot de kleren geplooid zijn als een baby, opgerold in de droom.
Daar ben ik nadat ik mijn stoffige jasje heb uitgedaan
naakt, word in een andere reiniging gegooid,
zoenend en vrijend, als een bos stekels
vol realiteit en met netelroos,
bonzend te midden van de vlammen; wij verbruiken
lucht, en lucht alleen is voldoende.
Iedere keer ben jij dus de vlammen die mij wassen,
en ik dat legendarische shirt dat met vuur wordt gewassen.

 

LEKKER WEER

Wat een heerlijk weer,
groen gejubel welt op tussen gespreide takken,
verandert in de lucht in blauwe linten en witte wolken;
straatvegers vegen de straten,
van vogels tussen de hulst zijn de veren kleuriger dan mooie postzegels.
Alles is zoals het moet zijn,
helder, oogverblindend, fonkelend in glanzende waardigheid,
zelfs de vlekken op de zijkant van het gebouw,
zelfs de vliegen die rond het gat van de vuilnisbakken zwermen . . .
alsof alles uit penseelstreken van de eeuwigheid komt. Wat een heerlijk
weer, het lijkt op de ochtend waarop de kleine Oost-Europese landen
uit het totalitarisme ontwaakten,
de lange nacht was voorbij, er was geen avondklok meer,
geen vluchtpogingen, geen onderdrukking . . .
Dagen als een wieg, als een schommel, brengen een zoet geroep voort
onder de dichte schaduw van het hofje op het platteland; ver weg
willen vluchtelingen terug naar huis, zoals op weg naar een ontmoeting
een lied in je keel jeukt. Maar toch somber als
Manea, aarzelend tussen terugkeren of niet,
hij voelde dat wat hij ging zien angstaanjagender zou zijn dan vroeger . . .
Ja, er zal nog slecht weer komen, er zullen nog
langdurige crisissen zijn, langdurige vernieling; lijden
dat weinigen willen erven, in rijkdom transformeren.
Het kwaad is slinkser dan ooit, onzichtbare oorlogen zijn net begonnen,
verbrande vlaggen wapperen nog steeds in het denken, maar in actie
hebben de overwinnaars zelf nergens weet van . . .
En wij, wij staan nog steeds in een verre rij van ijzeren jetlaghekken,
als slakken die hun zware schelp dragen en hun mastachtige antennes ophouden,
niets meer dan lekker weer-toeristen zijn we, wier antennes
af en toe uit het gat van de atmosfeer steken.

 

FLORENCE

Een dag in haast. De route vertraagd
door te verdwalen. We bestuderen de stadskaart en vergeten
dat we staan te midden van die sombere fascinerende
straten en gebouwen, dat we onwetend kunnen zwerven door
de zo plotseling herwonnen anonimiteit.

 

Misschien verlangt Florence daar zelf ook naar,
anders zou ze niet zo veel sluitingsdagen instellen,
toeristen op trappen en pleinen laten staan;
met indrukwekkende marmeren muren beschut ze een plechtige stilte,
scheidt leegte af in gesloten kerken.

 

Iedere plaats kun je koppelen aan de afbeelding van een persoon,
Florence doet mij denken aan een oude dame,
vanachter zware, donkerpaarse gordijnen
kijkt ze naar buiten, een spottend lachje om haar mondhoeken, in haar woonkamer
hangt een kleine Botticelli uit haar privéverzameling.

 

Dit soort snoeverij stemt me zwaar te moede: wanneer buitenlanders
onze klassieke kunst prijzen maar volhouden
dat Chinezen van nu alleen politieke poëzie moeten schrijven –
in hun verbeelding hebben wij, afgezien van bloedvergieten,
niet het recht om zoals vroegere kunstenaars het schone na te streven,

 

noch hebben we recht op de roes van routine en lyriek;
in een hevige kramp van moraliteit, in de oneindige
plooien van de geschiedenis, snijden ze het leven af
van het gevoel met zichzelf, beperken het tot
voetnoten van lijden en onmenselijke kolonies.

 

Daarom had ik liever gezien dat Florence helder en ruimtelijk was,
ondiep en vlak, als een bordje in een openluchtcafé,
de serveerster die ons eerder een toetje heeft gebracht, haar bewegingen
vertragend omdat ze merkt dat wij naar haar rok kijken,
lijkt op een overrijpe Beatrice met nonchalant haar.

 

Het namiddagzonlicht lost het gewicht van elke boom,
De nerven van bladeren ontvouwen in de wind, hun schaduwen
veranderen via ons voorhoofd in een ander treuzelen,
in het triforium praten bewakers in zichzelf: vanaf de ramen
van elk museum is naar buiten kijken mooi.

 

 

NEW JERSEY OP DE MAAN
– aan L.Z.

Dit is jouw boom, rivier, grasveld,
jouw grote huis, jouw Amerika,
dit is jouw leven op een andere planeet,
je rijdt langzaam om mij door de heuvels te leiden,
als een Private Life-documentaire op een breedbeeldscherm.

 

Aan de muren van de woonkamer hangen replica’s van impressionisten,
de grond ligt vol met het speelgoed van je dochter,
overdag, wanneer je echtgenoot naar Manhattan is,
je kind naar de crèche, de buurt stil is
en alleen het gesprek tussen een stofzuiger en een grasmaaier resteert,
maak jij op je loopband, als een speelgoedtrein
op zijn ronde spoor, het ene na het andere cirkeltje . . .

 

Hier ben ik verbaasd over een vervreemding,
niet omdat je al van nationaliteit bent veranderd
of iemands vrouw bent geworden, ik
ben verbaasd dat aan jouw omzwervingen zo snel een eind is gekomen –
het land van geluk waarvan we in onze jeugd droomden
is al vereenvoudigd tot een comfortabele kooi,
en op de dikke, zacht fluwelen kussens
hoef ik maar over China te praten of je mond trekt in een spottend lachje.

 

Het spijt me dat je een epische verandering bent misgelopen,
een mythe van tijd ondersteboven gedraaid in de realiteit:
ieder jaar van jou hier
is een dag die we in onze geboortestreek doorbrachten.
’s Avonds, wanneer ik terug in mijn hotelletje in Queens ben
en mijn jas over de stoelleuning hang, drijft voor mijn ogen
die wilde meid van vroeger voorbij, die meer hield van
vrijheid dan de Carmen uit de pen van Mérimée, die meeliep
in demonstraties, als de godin geschilderd door Delacroix.

 

Het geheugen onthoudt alleen de haspel van de vlieger,
ik weet dat ik je niet meer terug naar huis kan brengen,
zelfs gelukwensen lijken overbodig.
Er is niemand om een taak aan toe te kennen, diep in de nacht
droom ik dat ik met één voet over de Stille Oceaan stap,
terug naar het brandende en rokende slagveld,
waar ik kruisbogen span en verder ga met het neerschieten van giftige zonnen.

 

BIJ HET LEZEN VAN DE HERINNERINGEN VAN DE ECHTGENOTE VAN MANDELSTAM

Een verlaat boek. Stel dat ik het eerder had gelezen,
dan was de gloeidraad in mijn pupil ontbrand, waren mijn stembanden
in het donker transparant geworden, had ik geselrijmen gemaakt.
Er was altijd een kleine reus, met een vriendelijke, aandachtig naar hem luisterende
vrouw, die al het andere verdroeg voor het geluk van het oor: honger,
angst of het eigen leven; er waren altijd ontmoetingen in wandelgangen
bij een vervroegd vertrek, een aansteker lenen, een pesterij,
samen lachend naar de achterkant van een tijdperk lopen. Voorzichtig,
jouw vonken spatten op mijn rok. Nee,
dat was het grote gat dat in de stilzwijgende publieke goedkeuring was gebrand.
Durf je verder te lopen? Waarheen? Zal ik
teruggaan en nog een schot lossen op het Kremlin?
Nee, mijn lief, leer jezelf los te laten,
ik kan jou geen gezelschap meer houden, ik moet achterblijven,
een spook van de realiteit worden, echo’s voortbrengen.

 

HET SCHIET ME TE BINNEN DAT DIT DE STAD VAN NALAN XINGDE IS

Het schiet me te binnen dat dit de stad van Nalan Xingde is,
een Manchu, een scherpschutter in het Chinees,
hij was zo dicht bij de macht, zo dicht bij de liefde,
maar beide hoorden hem nooit toe – zijn korte leven
was geboekt door luxueuze en desolate loges in een theater,
als hij over de reling heen iets wilde omhelzen,
verdween het. Ah, gedoodverfde toeschouwer,
zeldzame basstem, eeuwen stilte kon alleen hij doorbreken –
zelfs zijn verre reizen naar grensgebieden waren niet om gevechten,
maar om uitgestrektheid en desolaatheid
terug te brengen naar onze poëzie. Wanneer de punt van zijn penseel,
opgeslokt door nachtelijke gletsjers, stilviel,
doofden soldaten in ontelbare tenten hun olielampen
onder het geluid van hoorns. In de eindeloze derde wake van de ziel
was thuis nergens. Leven was enkel
een ontwakende droom. In de hoofdstad werden tijdens gewone jaren
netjes gerangschikte geglazuurde dakpannen dof van het roet,
schudden vlaggenstokken in de zeewind;
de deur van zijn landhuis keek uit op een vijver, binnen de omheining
werd een zuidelijke tuin gekoesterd, regen van de dakspanten
was omsluierd door rook, zwaaiende, fonkelende parelgordijnen onthulden
deze monnik die tussen woorden zat te mediteren,
deze man wiens leven begon vanaf een volle maan,
eeuwig op zoek naar die allereerste, ontroerende blik.

 

ZOOMEN

I

Voorbij de Chinese Muur, voorbij
de bergen die kilometerslang geen begroeiing hebben,
zodra je in de lucht de bron van water kunt ruiken,
is het alsof je naast een uitgeholde grot
een fresco kunt zien die in het zonlicht is geplaatst:
een hellend, hoger en hoger stijgend bos van kakibomen,
wortels de rotsen ingedrongen, schimmels verwijderd,
vechtend om licht en regen met andere boomsoorten,
het groen wordt helder, wordt compact als
gesmolten metaal, stroomt naar de afgrond;
in die reeks van bijna oneindige getallen
is elk blad blij om anoniem te zijn,
blij om te dwarrelen, of nog aan een tak te blijven.
Langs een gouden door de wind beroerde strook
wordt het fruit door het gepik van vogels nog zoeter,
zorgeloos zwellend, verwekend, druppelend.

 

II
Voor het raam vangt deze ene boom het blikveld, weer,
(licht in de stijl van Vermeer valt via hem het appartement in,
beschijnt dit maar half geschreven gedicht),
we zullen altijd in wederzijds onderzoek verzeilen,
zoals twee bladeren een bevende kaak vormen.
Kaki’s zijn vroeg in de zomer nog klein als ontluikende tepels,
schuilen tussen het gebladerte, verlegen door hun toenemende gewicht,
hun kleur verandert als blozende, transparante oorlellen,
na wat vorst rijpen ze versneld,
veranderen in brandend rode soldeerbouten, naakt in de lucht
in de sneeuw, verlangend te worden gestreeld, uitgezogen.
Ik heb nog nooit zulke verdrietige borsten gezien,
hard als keien, het magma koud, beschadigd door gevorkte takken
wanneer ze vallen. Gescheurd vel, incontinente
afscheiding: bloed, gal, ras, kern.
Mijn starende blik verdonkert tot een grot waar het vreugdevuur uit is.

 

DE ZEE IN MIJ

Die zee heeft geen uitweg, golven
slaan een gat in het gelaagde ravijn,
naderen in een oogwenk, beuken op deze kaap;
ze komen, om te botsen op de uitspringende rots
met miljoenen bliksemflitsen diep in een woord,
laten een boorgat achter, stijgen tot halverwege de lucht, vallen
als stoom verspreid in het zeebekken, veranderen in vuurwerkresten,
kwastjes van algen, veranderen in ontelbare tenten,
een kamp van een halve seconde, krijgen plotseling een energieke
stoot, strekken dan weer uit tot de ruggengraat van de noodtoestand,
zodat de volgende rij golven nog hoger springt, komt ie!
Zo’n stroperige doorgang, met bloed opgekruld lemmet,
met een ploeg rechtgetrokken waterval, opgezweept door de wind
klimmen ze opnieuw, ja, pas na een botsing
zijn ze tevreden, pas na het uiteenvallen draaien ze terug,
nooit willen ze echt een stuk grond, een naam,
een oever –– hoewel hij niet vaak meer te horen is,
de zee in mij, weet ik dat hij nog bestaat.