De eerste keer dat ik Charles Simic hoorde spreken was ik verbaasd over zijn accent, hij las een gedicht voor over bezems en sprak ‘brooms’ uit met een stroeve rrr, hij klonk als een immigrant – en toen woonde hij al 40 jaar in Amerika. Een ander gedicht ging over hoe hij als kind was ontvoerd door de zigeuners, door zijn ouders was teruggehaald, wederom door de zigeuners was ontvoerd enzovoort. Na het applaus zei hij droogjes ‘it’s all true’, weer met die stroeve rrr.

Charles Simic werd geboren in Belgrado in 1938 en maakte daar de oorlog mee. Hij zag de bombardementen, leed honger en speelde in de ruïnes. Zijn vader werd geïnterneerd en reisde na zijn vrijlating naar Amerika terwijl het gezin achterbleef in Joegoslavië. De naoorlogse tijd was zwaar en het nieuwe regime was streng.