Van oudsher vermommen jonge mannen in de Alpen zich in de eerste twee weken van december als de Krampus. Op 5 december zwerven ze met roestige bellen en kettingen over straat om de kwade geesten die rond midwinter aanwezig zijn te verjagen.

Het woord Krampus is afkomstig van het Middelhoogduitse ‘Krampen’ of Kralle’ wat klauw betekent. De naam van dit duivelse wezen kent vele varianten.

Klaubauf (Oostenrijk)
Pelzebock of Pelznickel (Beieren)
Gumphinckel (Silezië)
Krampusz (Hongarije)
Schmutzli (Zwitserland)

De huidige Krampus-kostuums bestaan meestal uit rode houten maskers, de huid van een zwart schaap en hoorns.